Бальзам

Бальзам - это крепкая спиртовая настойка на основе лечебных и пряноароматических растений с добавлением соков, морсов и других натуральных ингредиентов. Имеет характерный пряный вкус, темно коричневый цвет, сложный аромат, крепость 40-45% об.

Вообще-то у слова бальзам несколько значений. Так еще называют густую ароматическую смолу, истекающую из некоторых деревьев: есть бальзам канадский, копайский, меккский, перуанский и др. Многие из этих веществ незаменимы в медицине. А вот перуанский - это как раз главная составная часть подавляющего большинства современных бальзамов в значении алкогольного напитка. Перуанский бальзам (или перуанское масло) вырабатывается из дерева "микросилон перейра". Он образуется как патологический продукт из-за повреждения дерева. Масло получают следующим способом: деревянным молотком отбивают кору дерева, обвязывая поврежденные места тканью. Через неделю ткань снимают и кипятят в воде. При этом впитавшееся масло вываривается и собирается на дне сосуда. Масло представляет собой сложную смесь органических безазотистых веществ, преимущественно смол и эфирных масел, содержит коричную и бензойную кислоты, обладает специфическим ароматом, пряным, горьким и острым вкусом.
В рецептуры многих бальзамов входят такие компоненты, как лимонник, элеутерококк, женьшень, левзея, аралия. Эти растения облегчают адаптацию организма к неблагоприятным воздействиям внешней среды и повышают жизненный тонус. Однако следует учитывать, что растения типа женьшеня или элеутерококка не показаны при некоторых заболеваниях (например, при новообразованиях).

Бальзамы могут быть полезными при легких желудочно-кишечных расстройствах, так как в их составе всегда есть набор вяжущих средств и антисептиков. Специалисты полагают, что тенденции в развитии бальзамов очевидны - в будущем они будут разрабатываться с определенной лечебной направленностью. В любом случае перед употреблением бальзама стоит внимательно ознакомиться с его составом, чтобы эффект от его употребления действительно оказался целебным.

Чаще всего бальзамы добавляют в чай или кофе - одну - две чайные ложки на чашку. Если же бальзам подается в качестве аперитива или дижестива, их пьют из маленьких рюмок или стопок. В коктейли бальзамы добавляют в очень малых дозах - буквально несколько капель, чтобы не перебивать запах и вкус остальных компонентов.

Зарубежные бальзамы

За рубежом напитки, по сути являющиеся бальзамами, называют биттерами, от английского bitter - горький. Самый знаменитый из зарубежных бальзамов - венгерский "Уникум" (Unicum), изготавливаемый с 1790 года, - производители именуют вообще горьким ликером (Bitter Liqueur). Он вырабатывается с использованием чистого этилового спирта, ликера, сахара, карамели и настоя, приготовленного из более чем сорока целебных трав.

Что же касается "шведских бальзамов", таких как оригинальный шведский большой горький "Бальзам Биттнера", "Шведская горечь", горький "Бальзам Маурера",то все они - представители большого класса спиртовых экстрактов "горьких" трав, производимых преимущественно в Австрии. "Бальзам Биттнера" - наиболее известный из шведских бальзамов в России - представляет собой целительный настой из 24 трав, произрастающих в альпийском заповеднике Гуркталь. Что касается "Бальзама Маурера" (Maurer'' balsam) - он известен более 300 лет, а массовое его производство началось с 1832 года. Вырабатывается этот напиток из 32 лекарственных растений (дягиль аптечный, камфора, колючник, манна, шалфей и др.). В городе Клагенфурт есть даже памятник бальзаму Маурера. А бутылочка этого бальзама - один из самых популярных сувениров, покупаемых туристами в Австрии.

Также в мире получили распространение горький американский бальзам "Абботс" (Abot''s Bitters), выпускаемый в США фирмой "C.W. Abbot" (г. Балтимор), и весьма известный "Бокерс" (Bokers). Крепкий и довольно редкий напиток, производимый в небольших количествах.

Российские бальзамы

Производство алкогольных и безалкогольных напитков с использованием трав, кореньев, цветов имеет на Руси такую же древнюю историю, как и производство водок.