Volna vooruzhennogo banditizma prokatilas' po yugu Rossii v samom zhestkom, bespredel'nom proyavlenii, - pohischenie lyudej s cel'yu vykupa, pozhaluj, samoe obydennoe delo, grabezhi, razbojnye napadeniya, krovavye raspravy nad nepodchinivshimisya, na fone prodazhnyh chinovnikov, p'yuschih i zhiruyuschih na glazah u prostyh lyudej. Kak vyzhit' tam, gde dejstvuet zakon volch'ej stai? Geroj romana, Yurij Terpuhin, ne stanovitsya na koleni pered obstoyatel'stvami, dazhe esli na kartu postavlena ego zhizn': libo v bandu - grabit' i ubivat', libo umeret'. Vybrannyj Atamanom, on obraschaetsya k istokam, k kornyam svoego naroda. Russkij kazak - voin i truzhenik, a ne bandit s bol'shoj dorogi.