V 1961 godu vyshla v svet kniga molodogo prozaika Nodara Dumbadze "YA, babushka, Iliko i Illarion". Uspeh knigi v Gruzii byl shumnyj i vseobschij. Priklyucheniyami derevenskogo parnya Zuriko, priehavshego uchitsya v Tbilisi, zachityvalis chitateli vseh vozrastov. Teatr imeni Kote Mardzhanishvili instseniroval povest srazu posle ee vyhoda. Pozzhe populyarnost povesti pereshagnula granitsy Gruzii.

V filme "YA, babushka, Iliko i Illarion" naibolee polno proyavilsya talant Tengiza Abuladze k poeticheskomu i filosofskomu obobscheniyu, vyrastayuschemu iz obydennyh, inogda komicheskih, inogda pechalnyh, no vsegda prostyh zhiznennyh faktov. V filme rasskazyvaetsya o zhizni v gruzinskoj derevne. I ohvatyvayut oni dovolno znachitelnyj otrezok zhizni geroev: mirnoe vremya pered Velikoj Otechestvennoj vojny i voennye gody. Pered nami prohodit otrochestvo i yunost Zurikely. V filme net zhestkoj fabuly, povestvovanie stroitsya svobodno, pochti vsya gorodskaya chast, znachitelnaya v povesti, zdes usechena do prostogo oboznacheniya: Zurikela uehal uchitsya v gorod. Osnovnaya tsel rezhissera - pokazat, kak pod vliyaniem zhiznennyh sobytij, malyh i bolshih, formiruetsya chelovek, ego mirovozzrenie i harakter.
Mnogoe izmeniv v syuzhete po otnosheniyu k povesti, otkazavshis ot mnogih dramaticheskih linij i povorotov, Abuladze sumel sohranit v kartine liricheskuyu, okrashennuyu myagkim yumorom tonalnost - osnovnuyu stilevuyu osobennost povesti Nodara Dumbadze, ubereg trogatelnye epizody ot naleta sentimentalnosti, a dramaticheskie podnyal do tragedijnogo nakala. V filme organicheski sochetayutsya tragicheskoe, epicheskoe i komedijnoe nachala. CHerez harakternuyu osobennost byta, yarkij i sochnyj yazyk geroev Abuladze gluboko raskryl natsionalnyj harakter svoego naroda.
Dejstvie, ogranichennoe okolitsej gurijskoj derevni i lish nenadolgo perenesennoe v Tbilisi, vsego neskolko geroev - babushka, na chem popechenii nahoditsya Zuriko, tot samyj, kotoryj v titrah oboznachen mestoimeniem "YA" i ot imeni kotorogo vedetsya v filme rasskaz, sosedi-stariki Iliko i Illarion, dobrovolno vzyavshie na sebya radost i otvetstvennost po vospitaniyu i formirovaniyu Zurikely, ego podruzhka Meri, odnoselchane, shkolnyj uchitel. No pri etom zatronuty glubokie plasty nikogda do etogo na ekrane ne voznikavshej zhizni!
ZHizn gruzinskoj derevni, vojna, obrushivshayasya vnezapno, voennoe vremya byli uvideny po-novomu, vyrosli v poistine filosofskoe obobschenie. Istoriya odnoj derevushki stala istoriej tselogo naroda. I eto sochetalos s podkupayusche tochnymi harakterami, s polnokrovnym i tonkim yumorom.