W Sibir, na poiski Marii - plemjannizy druga - pribywaet bywschij ofizer Sergej Guschtschin. W gorode Tschujske on wstretschaet starogo odnopoltschanina Stepana Sazepina, kotorogo stschital pogibschim. W Kerschanzach Guschtschin nachodit Mariju. Issleduja byt starinnych taeschnych poselenij, Marija odnaschdy dobralas do Kerschanzow, i slutschilas sdes u gorodskoj dewuschki strastnaja djubow s mestnym ochotnikom Kondratom. Ot Marii Guschtschin usnaet, tschto priwetliwo wstretiwschij ego Sazepin, skolotiw "wojsko", derschit w strache wsju okrugu, a Kerschanzy Sazepin obeschtschaet spalit, esli mestnye schiteli ne wernut emu solotoj klad pradeda, kotoryj i osnowal derewnju. Protiwostojat Sazepinu reschaetsja lisch Kondrat, ljubimyj Marii. Guschtschin okasywaetsja w wodoworote sobytij i emu predstoit sdelat glawnyj w schisni wybor: poddatsja ugoworam Sazepina i, wliwschis w ego wojsko, rasbogatet ili wstat na saschtschitu schitelej kerschanzow. Wse obostrjajut wspychnuwschie u samogo Guschtschina tschuwstwa k schiwuschtschej w Tschujske Were.